Deux familles milliardaires du Canada se battent pour un objet emblématique

Un document qui remonte au 17e siècle, et qui a marqué l'histoire du Canada, se retrouve aujourd'hui au coeur d'un bras de fer inattendu entre deux puissantes familles bien connues.

Selon des documents judiciaires récemment déposés, l'homme d'affaires David Thomson souhaite acquérir la charte royale ayant donné naissance à La Baie d'Hudson pour une somme d'au moins 15 millions de dollars. Son intention est d'en faire don aux Archives du Manitoba. Mais cette offre vient directement rivaliser avec celle déjà déposée par Wittington Investments, société contrôlée par la famille Weston, qui propose 12,5 millions $ pour ensuite remettre le document au Musée canadien de l'histoire, à Gatineau.

La charte en question n'est pas un document ordinaire. Elle a été créée en 1670 par le roi Charles II et accordait à La Baie d'Hudson des droits immenses sur des territoires couvrant une grande partie du Canada, en plus d'un pouvoir considérable sur le commerce et les relations avec les peuples autochtones.

Depuis que La Baie s'est placée sous la protection de ses créanciers en mars dernier, accablée par une dette colossale, l'entreprise tente de vendre ses actifs pour rembourser ses dettes. Parmi eux: 2700 artefacts et 1700 oeuvres d'art, dont cette fameuse charte. Initialement, La Baie prévoyait vendre ses objets aux enchères, mais l'offre des Weston est venue chambouler le processus.

David Thomson, collectionneur d'art reconnu et héritier d'une des plus grandes fortunes du pays, estime que l'offre des Weston est beaucoup trop basse et ne reflète pas la véritable valeur du document. Il se dit même prêt à hausser son offre au-delà de 15 millions $ si la charte est mise aux enchères publiques. Pour lui, il s'agit non seulement de préserver un artefact national, mais aussi de l'installer au bon endroit c'est-à-dire les Archives du Manitoba, proches des communautés autochtones et déjà riches d'un vaste fonds lié à La Baie.

Du côté des Weston, leur proposition met de l'avant la notion de patrimoine collectif, arguant que le Musée canadien de l'histoire est l'institution idéale pour rendre accessible ce symbole à tous les Canadiens.

Dans ce duel de géants, une chose est certaine, le sort de cette charte royale, témoin d'une page essentielle de l'histoire canadienne, sera bientôt tranché par la justice. Reste à voir entre quelles mains et surtout dans quel musée, elle terminera son parcours.

Source: La Presse Canadienne